Флорида-Кис (Florida Keys) – 200-километровый архипелаг, цепь из примерно 1700 коралловых островов и рифов, начинающихся 50 км Юго-Западнее Майами и вдаюшаяся в Карибское море и Мексиканский Залив. Острова соединяет красивейшая скоростная автомобильная трасса, которая пролегает словно ”между небом и землей” – на севере Мексиканский Залив, а на юге – Карибское море, вокруг – только небо и вода. Северная гряда островов вместе с самым большим Ки-Ларго (всего 45 мин до Майами) являются Центром подводного плавания (как Дайвинга, так и Снорклинга), рыбалки (в том числе на Рыбу-Меч и на Голубого Марлина) и Экологического туризма по занимающему всю территорию Южной Флориды Заповеднику Эверглейдс.

Самая Южная точка – город Ки-Вест. В этом городе уже 150 лет запрещено что-либо строить и перестраивать. Здесь жизнь будто замерла. В Ки-Весте находится дом-музей Эрнеста Хэмингуея, ”Маленький Белый Дом” президента Трумана и многое-многое другое. Пройдя всего 20 минут по небольшой улочке ”Дювал” Вы из Мексиканского Залива доберетесь до Карибского моря и сфотографируютесь у самой Южной точки США – Буя с отметкой ”90 миль до Кубы”. На Флоридских островах процветает беспечность – людей в костюмах и галстуках тут не увидишь. Кажется, что все только и заняты тем, что расслабленно шатаются из бара на пляж и обратно, бесконечно напевая полузабытые мелодии и насвистывая джаз. Круглые сутки острова фестивалят, оттягиваются, щеголяют драными майками и выцветшими шортами, банданами и ожерельями из акульих зубов.

Однако занимаются тут и серьезными делами. В основном – охраной животных. На острове Маратон находится Госпиталь для черепах, на Ки-Ларго – Реабилитационный центр для диких птиц, на Биг-Пайн сохраняется стадо крохотных виргинских оленей.

Особенно необходимо отметить наличие на всех островах огромного количества небольших недорогих семейных рыбных ресторанов с невероятными по вкусу деликатесами из свежайших морепродуктов. Все коралловые рифы включены в Национальный Морской Заповедник John Pennekamp Coral Reef State Park, визитной карточкой которого является Статуя Христа, потерянная когда-то Испанским Галеоном. Этот первый в США морской парк был открыт в 1960, а своим названием он обязан жителю Флориды Джону Пенкампу, решительному борцу за охрану окружающей среды и коралловых отмелей. Круглый год на островах, омываемых теплыми водами Гольфстрима, преобладает мягкий климат и цветет буйная Субтропическая растительность.

Береговые рифы представляют собой цельные коралловые глыбы, зачастую поросшие водорослями и травой. Глубины здесь совсем небольшие – от 3 до 5 метров. Прибрежные рифы вздымаются отдельными коралловыми громадами почти до самой поверхности моря, образуя самые причудливые ландшафты, благодаря чему, а также идеально прозрачной и теплой воде, нырять здесь круглый год одно удовольствие, причем не только любителям Дайвинга, но и Снорклинга. А уровень развития инфроструктуры позволяет совмещать профессиональный Дайвинг и семейный отдых. Глубоководные коралловые рифы изрезанны каналами и гротами и вздымаются с песчаного дна в виде утесов. Там глубина достигает 17-20 м (глубина у самой отдаленной коралловой банки достигает 90 м). Но самое прекрасное место в этих водах – Моласский риф. Это внешняя кромка коралловой банки с весьма разнообразным ландшафтом. Именно там покоятся обломки знаменитой «Дуаны», затопленной специально для забавы ныряльщиков. Каждый участок Моласского рифа по-своему прекрасен, где бы вы ни погружались – в Огненной Коралловой пещере, на Малой стене, Дальнем склоне или на ровном участке дна под названием Большая Дыра, где покоится главная местная достопримечательность – большой Испанский Якорь.

Все катера на Флорида-Кис отлично приспособлены для нужд ныряльщиков и освидетельствованы службой Береговой охраны США. Меры безопасности на катерах соблюдаются неукоснительно. Обычно за 1 рейс (4 – 5 часов) осуществляются два погружения (примерно по 1 часу). Специфика Дайвинга на Флорида-Кис в том, что Инструктор не погружается вместе с ныряльщиками, а остается вместе с капитаном в режиме полной готовности на борту катера. Стоимость услуг, предоставляемых дайверам в США значительно ниже, чем в других странах, что связано с большой конкуренцией между дайверскими клубами, а также с благоприятным соотношением курса доллара к Европейским валютам.

Отели на Флорида-Кис самые разнообразные и расчитанные на разный кошелек: от мотелей ("Ramada Limited - Key Largo", "Key Largo Inn") до фешенебельных и расчитанных на VIP отдых ("The Residence Club at Fisherman's Cove", "Dove Creek Lodge"). Но все отели гарантированно соответствуют уровню ”Американский Стандарт” (спокойный и безопасный район, достаточно большая комната с, как правило, двумя ”Queen” или одной ”King” кроватями, туалет, душ, мыло, шампунь, TV, утюг с гладильной доской, кондиционер, фэн, электронные часы с будильником, телефон, ведерко для льда, кофеварка с набором одноразовых стаканов, кофе и чая, и, как правило, холодильник и микроволновая печь).